El túnel de congelación se ha convertido en un elemento indispensable en multitud de industrias que dependen de sistemas de refrigeración. Desde el sector agroalimentario (en el que mantener la cadena de frío es indispensable) hasta la industria farmacéutica o química, este formato se ha convertido en el sistema de enfriamiento rápido más adecuado para muchos negocios.
Contar con el túnel de congelación idóneo puede ser clave para mejorar en competitividad y sobrevivir en un contexto de cambios continuos. Por ello, desde nuestra experiencia en ingeniería criogénica, en Cryospain hemos elaborado esta breve guía sobre el túnel de congelación.
¿Qué es un túnel de congelación?
Un túnel de congelación es una estructura empleada para congelar rápidamente productos o materiales al someterlos a bajas temperaturas. A través de diferentes técnicas (desde el uso de aire frío a líquidos refrigerantes), este sistema de enfriamiento rápido logra reducir rápidamente la temperatura de los objetos que se introducen en él.
La rapidez en la congelación ayuda a preservar la calidad y frescura de los alimentos o materiales. Esto se debe a que el túnel de congelación evita la formación de grandes cristales de hielo, que provoca daños en la estructura celular y la textura de los productos.
Generalmente fabricados con materiales aislantes de alta calidad para minimizar pérdidas de frío, es en su interior donde se produce la congelación del producto. A su vez, a día de hoy es posible fabricar túneles de congelación adaptados a las necesidades del proceso de congelación para los productos específicos que se van a tratar.
Ventajas de implantar un túnel de congelación
- Evita la formación de cristales de grandes dimensiones, reduciendo el daño durante el proceso de congelación
- Permite una congelación homogénea
- Conserva las propiedades iniciales del producto o material tras la descongelación
- Prolonga la vida útil del producto, inhibiendo el crecimiento de microorganismos y enzimas responsables del deterioro
- Mejora de la eficiencia y productividad, pues generalmente actúan de forma automatizada
- Reduce las manipulaciones necesarias por parte del personal y, por tanto, la mano de obra necesaria
- Es fácilmente integrable en las líneas de procesamiento
- No requiere de mantenimiento costoso o exhaustivo
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¿Cómo funciona un túnel de congelación criogénico?
En el caso del túnel de congelación criogénico, se emplean gases criogénicos (como el nitrógeno líquido o el dióxido de carbono sólido) para congelar rápidamente los productos.
Estas sustancias gaseosas son introducidas en el túnel, donde entran en contacto con los productos o materiales. En ese momento, absorben su calor, provocando la reducción de su temperatura. Tras este proceso, el gas se extrae de nuevo, pudiendo acceder a los productos ya congelados.
Usos del túnel de congelación
Industria alimentaria
Los túneles criogénicos son ampliamente utilizados en la industria alimentaria para la congelación rápida de alimentos, desde carne a pescado, frutas, verduras, productos de panadería y alimentos preparados.
Es una de las opciones más populares en este sector ya que la congelación rápida permite preservar la calidad de los alimentos, su sabor, textura y nutrientes. Esto es particularmente importante en una industria alimentaria en la que la conservación de los productos es cada vez más importante, pues soportan largos viajes en los que no deben degradarse.
Así, el túnel de congelación no es la primera aproximación de este sector a las bajas temperaturas: el empleo cada vez más extendido de gases alimentarios supone otro de las áreas de aplicación de criogenia en esta industria.
Industria farmacéutica
En este caso, se emplean para la congelación de medicamentos, productos biológicos y muestras sensibles al calor. Son así de ayuda para garantizar la estabilidad de los medicamentos y las muestras, asegurando su eficacia y calidad en los procesos de almacenamiento y transporte a los que serán sometidos.
Industria química
En este sector se emplea el túnel de congelación para enfriar rápidamente productos químicos y materiales, clave en el procesamiento de ciertos productos químicos, la formación de productos en estado sólido o la conservación de productos sensibles a la temperatura.
Investigación científica
Los entornos de investigación científica también hacen uso de este sistema de enfriamiento rápido para diversos estudios en el área de la criogenia o de la física de materia condensada, entre otros. Mediante el empleo de un túnel de ultracongelación es posible alcanzar temperaturas extremadamente bajas y estudiar los efectos de la criogenia en diferentes materiales y sistemas.
Industria aeroespacial
En este caso, los túneles criogénicos se emplean en pruebas de componentes y materiales que estarán expuestos a bajas temperaturas en el espacio o en condiciones extremas.
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Tipos de túneles de congelación
Por un lado, de acuerdo a su diseño, es posible hablar de dos tipos de túneles de congelación:
- Túneles continuos: se emplean cuando todos los productos son sometidos a un mismo tiempo de enfriamiento
- Discontinuos: permiten aplicar diferentes temperaturas o incorporar palets de productos de diferentes alturas.
Por otro lado, dependiendo del sistema empleado para lograr la congelación, destacan algunos de estos túneles:
- De aire forzado
- Por convección natural
- Túnel de congelación criogénico
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Cryospain, tu aliado en el diseño y desarrollo de túneles de congelación
En Cryospain estamos comprometidos a proporcionar alta tecnología criogénica de la más alta calidad. Para ello, diseñamos, fabricamos y ponemos en marcha instalaciones de acuerdo a las necesidades de cada proyecto, incluyendo la puesta en marcha del túnel de congelación más apropiado a cada instalación.
Nuestra experiencia en ingeniería criogénica junto a nuestra oferta de servicios de reparación y mantenimiento de equipos criogénicos nos ha puesto a la cabeza en la distribución, suministro y fabricación de este tipo de equipamiento.
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