El uso de oxígeno líquido ha experimentado un amplio desarrollo en los últimos años, gracias a la expansión de sus utilidades en diferentes sectores e industrias. Frente a este uso, destaca la necesidad de conocer las mejores técnicas para el almacenamiento de oxígeno junto con las claves para su manipulación segura.
Desde Cryospain hemos querido compartir algunos consejos en este sentido, basándonos en nuestra experiencia en proyectos vinculados al almacenamiento y llenado de oxígeno líquido. Te lo contamos.
¿Qué es el oxígeno líquido?
El oxígeno líquido (también abreviado como LOx, LOX o Lox) representa la forma líquida del oxígeno molecular.
Se trata de un líquido criogénico (conservado a partir de los -183ºC y con un punto de congelación en los −218.79 °C) de color azul pálido e inoloro.
Oxígeno líquido: usos y aplicaciones
El oxígeno líquido presenta diferentes aplicaciones como parte de los gases técnicos:
- Oxígeno líquido medicinal: el oxígeno es vital para el cuerpo humano, y su aplicación terapéutica permite aumentar los niveles de oxígeno en la sangre, transportándolo a todos los tejidos del cuerpo. El oxígeno líquido medicinal debe ser de alta pureza (99 %).
- Combustible en cohetes espaciales, empleándolo como agente para oxidación
- La industria metalúrgica combina oxígeno líquido con acetileno para procesos como el cortado de metales o su fundido, entre otros.
- El oxígeno líquido es también utilizado para el tratamiento de aguas, gestionando los picos de contaminación.
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Opciones de almacenamiento del oxígeno líquido
El almacenamiento de oxígeno requiere de las siguientes infraestructuras:
- Depósito de almacenamiento: se trata de recipientes criogénicos a temperaturas aproximadas de -183ºC. Esto se garantiza a través de un sistema de doble pared con un sistema de alto vacío en su interior (o relleno de material aislante, como arena de perlita, según necesidad).
- Válvulas de alta presión que permiten regular el nivel de presión requerido
- Bomba criogénica reciprocante
- Vaporizador atmosférico criogénico: actúa como intercambiador de calor, calentando el oxígeno líquido cuando es necesario.
- Estante de llenado
- Tuberías aisladas al vacío: empleadas para el suministro del oxígeno líquido a baja temperatura y garantizando que no se agrega energía y que el líquido mantiene su pureza
Tips para una buena manipulación de oxígeno líquido
La manipulación inadecuada de oxígeno líquido puede causar diferentes problemas: desde náuseas y dificultades respiratorias en caso de inhalación hasta quemaduras.
A su vez, puede suponer un riesgo por combustión e ignición accidentales, agravado debido a que se trata de una sustancia sin olor que, por tanto, no permite advertir potenciales fugas accidentales.
Por ello, es necesario seguir una serie de precauciones en la manipulación de esta sustancia:
- Proporcionar equipos de protección personal (EPP) a cualquier persona involucrada en su manejo, incluyendo guantes de protección contra el frío y protección en ojos, cara y piel.
- Garantizar la formación correcta para las personas involucradas en el manejo de los equipos de oxígeno líquido.
- Utilizar solo equipos de almacenamiento y manipulación adecuados para oxígeno líquido y con presión y temperatura correctas.
- Evitar el contacto con gases u otras sustancias inflamables, además de evitar la colocación del sistema en zonas asfaltadas.
- Minimizar potenciales daños físicos (golpes, vibraciones…) en el equipo de almacenamiento
- Prevenir la filtración de agua en el interior del recipiente.
- En caso de escapes o derrames accidentales, proceder a la evacuación y ventilación de la zona, además de eliminar potenciales fuentes de ignición.
- Monitorizar potenciales fugas y otros problemas que podrían suponer un peligro, como un estado inadecuado de las válvulas de alta presión o la falta de las protecciones de las válvulas.
- Garantizar la colocación vertical en los recipientes y asegurarlos para evitar caídas
- Evitar la corrosión de los depósitos y ponerlos a salvo de lugares con riesgo de incendio o fuentes de calor.
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La importancia de contar con profesionales en la manipulación de oxígeno líquido
Debido a los potenciales riesgos mencionados más arriba, el almacenamiento y manipulación de oxígeno líquido siempre debe ser llevado a cabo por profesionales capaces de minimizar estos peligros.
Así, desde Cryospain, proporcionamos asesoramiento y equipos adecuados a las empresas en busca de sistemas eficientes para el almacenamiento de oxígeno líquido.
En este sentido, somos capaces de diseñar equipos y fabricarlos a medida, realizando además la puesta en marcha y mantenimiento de tanques criogénicos de fondo plano de oxígeno líquido y skid de oxígeno líquido con bombas criogénicas.
Como ejemplo, destacamos el caso reciente de la estación de llenado para botellas de oxígeno y gases inertes en Canarias, donde instalamos:
- 1 bomba de pistón de oxígeno líquido para comprimir gases licuados hasta 350 barg
- 4 racks semi automáticos fijos de llenado a alta presión para llenar 20 botellas de hasta 50 litros de oxígeno.
- 2 trolleys de llenado de 20 botellas adaptables para botellas de 5,7 o 10 litros de Nitrógeno o Argón.
- Sistema de válvulas de alta presión
- Cuadro de control, instrumentación y todas las seguridades requeridas por la normativa.
En este proyecto, realizamos dos customizaciones: por un lado, el cliente eligió el tamaño de las botellas y el número de las mismas que más convenían a sus necesidades; además, tropicalizamos los equipos para garantizar su adaptación al clima de las islas.
Adicionalmente, garantizamos el cumplimiento de las normativas ITC EP 6 y otras normas relativas a los equipos a presión.
Respecto al diseño de plantas de oxígeno medicinal, entre nuestros casos de éxito, se incluyen el diseño e instalación de una planta de oxígeno medicinal comprimido para un socio ubicado en Vallecas, y la puesta en marcha de una planta de fabricación de oxígeno medicinal líquido en Arganda del Rey.
¿Quieres saber más sobre cómo podemos ayudarte con el almacenamiento de oxígeno líquido que se ajuste a tus necesidades? Ponte en contacto con nosotros y habla con nuestro equipo técnico.
