El gas natural comprimido (GNC) se ha convertido rápidamente en una alternativa a los combustibles derivados del petróleo, empujado por la búsqueda de opciones menos contaminantes en el mercado.
Te contamos todo sobre el gas natural comprimido y los principales procesos para transportar y almacenar esta sustancia orientados a una estación de GNC e infraestructuras similares.
¿Qué es el gas natural comprimido (GNC)?
El gas natural comprimido (GNC) es gas natural almacenado a altas presiones en bombonas específicas.
También conocido como gas natural vehicular, se trata de una sustancia empleada como combustible de vehículos cuyo uso ha aumentado en los últimos años. Entre otras ventajas frente a sustancias como el petróleo, el gas natural comprimido no requiere de tratamientos previos para su uso, ni debe ser refinado.
Características y propiedades del gas natural comprimido
Las características del gas natural comprimido varían de forma notable dependiendo del lugar de extracción y de su tratamiento posterior.
No obstante, pueden delinearse las siguientes:
- Habitualmente almacenado entre 200 y 250 bares (estos valores varían según diferentes normativas).
- Incoloro, inodoro
- No presenta toxicidad ni es corrosivo
- Puede complementarse con aditivos para detectarlo en caso de fuga
- Compuesto principalmente de metano (~90 %)
- Con un alto índice de hidrógeno por carbono, es capaz de producir menos dióxido de carbono por unidad de energía entregada en su combustión en comparación con otros hidrocarburos
- Presenta una temperatura de ebullición a 1 atm: −160 °C
- Su peso específico es de 0,808 kg/m³
- Poder calorífico: 11 990 kcal/kg
- En fase líquida, su densidad en el punto de ebullición es de 0,423
- Respecto a la densidad relativa al aire, es de 0,625
- 125 es su índice octano
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El gas natural comprimido como combustible vehicular
Tanto particulares como empresas están incrementando el uso del GNC gas por las múltiples ventajas que ofrece.
Así, en la actualidad se han logrado vehículos con entre 300 y 500 kilómetros de autonomía y se ha incrementado de forma notable el acceso a sistemas de gasolinera gas natural comprimido para el abastecimiento.
Entre sus beneficios, destacan:
- Posibilidad de adaptar vehículos nuevos y antiguos a su uso, en modelos de vehículos biofuel de combustión interna
- El gas natural comprimido es más barato que la gasolina convencional y su precio varía en menor grado
- Presenta mayores eficiencias gracias a la capacidad de trabajar con una mayor compresión
- Permite el repostaje en casa (siguiendo un modelo similar a los coches eléctricos) y en una estación de GNC
- Su mayor índice de octano en comparación con la gasolina (entre 115 – 120) supone una menor autodetonación
- Esta última ventaja también se traduce en menos ruidos y vibraciones
Ventajas medioambientales del GNC gas
El GNC gas se considera una alternativa notablemente más sostenible a nivel medioambiental que otros combustibles de origen fósil, incluyendo el carbón, fuel, gasolina, gasóleo y GLP.
Entre sus beneficios medioambientales se incluyen la generación de menos restos en inyectores y válvulas, minimizando problemas de obstrucción en los inyectores.
Añadido a la composición molecular que hemos descrito más arriba (un alto índice de hidrógeno por carbono), esto supone una cantidad especialmente baja de emisiones contaminantes.
De hecho, se calcula que un automóvil que emplea GNC genera un 10% menos de emisiones de CO₂, el principal causante del incremento del efecto invernadero y el cambio climático. En esta comparación, realizada frente a un vehículo diésel Euro 6, son también positivos los valores relativos a las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx), que se reducen en un 33%, y de partículas en suspensión (PM), que se reducen en un 95%.
Por este motivo, los coches que emplean gas natural comprimido GNC en España acceden a la etiqueta ambiental de la DGT tipo ‘Eco’ (que presenta un aspecto mitad verde, mitad azul).
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Almacenamiento y distribución del gas natural comprimido
Al tratarse de una sustancia en compresión, el gas natural comprimido debe ser almacenado y transportado mediante equipos especialmente indicados para ello. Esto implica una serie de pasos:
- Un gasoducto puede ocuparse de transportar el gas natural hasta la gasolinera gas natural comprimido o estación de GNC. Este transporte se realiza entre los 2 y los 16 bar
- Se emplea un compresor para aspirar el gas natural desde este recipiente y elevar su presión hasta los 250 bar
- Se incorporan las botellas de alta presión (250 bar), encargadas de garantizar una presión constante y la máxima seguridad y eficiencia, todo con vistas a un aprovechamiento comercial de esta sustancia.
- El gas natural comprimido viaja a través de una canalización de alta presión hasta los dispensadores y, finalmente, el usuario final y su vehículo.
El equipo para realizar todas estas operaciones debe estar específicamente diseñado para no solo mantener la compresión necesaria para esta sustancia, sino también monitorear los valores y activar cambios en caso de que sea necesario.
Es aquí donde entran en juego las estaciones de llenado de gas a alta presión. Aplicables a diferentes tipos de gases industriales y medicinales, son también aptas para el transporte y almacenamiento de gas natural comprimido.
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