El código NFPA 55 resulta un documento de especial importancia para una serie de profesionales.
Instaladores, contratistas o ingenieros, entre otros, en contacto con gases comprimidos o fluidos criogénicos pueden necesitar de conocer el NFPA 55 2020 y las especificaciones de la National Fire Protection Association. Inspectores y personal relacionado con la seguridad y la salud son otros de los conocedores de este código, que regula las principales medidas de seguridad alrededor de los gases comprimidos y fluidos criogénicos.
Desde nuestra experiencia con la ingeniería criogénica, en Cryospain hemos elaborado una breve guía sobre los principales sistemas de gases inertes según el código NFPA 55. Sigue leyendo para saber más.
Gases inertes: ¿Qué son?
Se definen como gases inertes todos aquellos gases que no experimentan reacciones químicas fácilmente cuando entran en contacto con otras sustancias químicas. En otras palabras, gases que no forman compuestos químicos fácilmente al entrar en contacto con otras sustancias.
Esta característica se debe a la llamada valencia, la capa de electrones más superficial, que aparece como completa en todos los gases inertes.
Esto implica que los gases inertes son no inflamables y no corrosivos, entre otras ventajas. Por ello, a menudo se emplean para evitar la generación de reacciones químicas no deseadas, que podrían conllevar peligro u otras consecuencias negativas como la oxidación o la hidrólisis, que derivan en la degradación de una muestra.
El argón es uno de los gases inertes más utilizados, ya que es abundante en la naturaleza y presenta un coste bajo. Adicionalmente, entre los gases inertes se incluyen otros como helio, neón, nitrógeno, xenón y criptón.
Ya que se considera que los gases nobles no suelen reaccionar a otras sustancias, se los ha asociado tradicionalmente con los gases inertes. No obstante, es importante anotar que algunas de estas sustancias pueden llegar a reaccionar bajo ciertas condiciones. Otra puntualización importante es que, a diferencia de los gases nobles, no todos los gases inertes son necesariamente elementales, sino que a menudo se trata de compuestos.
Se considera que la falta de reactividad de los gases inertes es una tendencia, y no una regla. De hecho, es posible provocar la reacción química de algunos gases inertes. Por ejemplo, el nitrógeno puede combinarse con algunos metales activos, incluyendo el magnesio o el litio. A altas temperaturas, este elemento también puede reaccionar con el hidrógeno y oxígeno, entre otros.
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¿Qué es y qué regula la NFPA 55?
El NFPA 55 es un código de seguridad humana que se encarga de establecer las medidas de seguridad específicas necesarias para el almacenamiento y manejo de gases comprimidos y fluidos criogénicos.
Desarrollado por el comité de Gases Industriales y Médicos dentro de la National Fire Protection Association, este código reconoce las necesidades específicas para la protección frente a peligros relacionados con la inflamabilidad, explosividad o presurización excesiva de este tipo de sustancias.
El código NFPA 55 nace de la NFPA (National Fire Protection Association), fundada en Estados Unidos en 1896 y que a lo largo de su historia se ha encargado de crear y mantener requisitos y normas alrededor de la prevención contra incendios.
Inicialmente, la primera versión del código NFPA 55 aparece en 1993 al reconocer la necesidad de generar un estándar sobre los gases almacenados en cilindros presurizados.
No obstante, este código se amplía en 2003 después para incluir una serie de requisitos alrededor de los gases industriales y sus potenciales peligros para la seguridad durante su almacenamiento y manejo.
La edición de 2003 también amplió el alcance para incluir no solo las localizaciones a nivel consumidor, sino también los puntos de manufactura en contacto con estas sustancias.
Gases regulados por la norma NFPA 55
- Gases comprimidos: se incluyen aquí las sustancias corrosivas, inflamables, oxidantes, pirofóricos, tóxicos o inestables
- Fluidos criogénicos
- Sistemas de oxígeno a granel
- Sistemas de hidrógeno gaseoso
- Sistemas de hidrógeno líquido a granel
- Sistemas de generación de gas
- Sistemas de dióxido de carbón
- Óxido de etileno
- Sistemas de cilindros de acetileno
- Sistemas de óxido nitroso líquido
Especificaciones de la NFPA 55 2020
El código recoge una serie de requisitos generales para la seguridad en el almacenamiento y manejo de gases comprimidos y fluidos criogénicos:
- Permisos
- Requisitos para el plan de emergencia
- Cierre de instalaciones
- Requisitos para los sistemas de almacenamiento fuera de servicio
- Plan de gestión y documentación sobre materiales peligrosos
- Liberación de materiales peligrosos
- Formación para el personal a cargo
- Coordinación para las respuestas de emergencia
- Controles para las fuentes de ignición
- Requisitos para las señales
- Protección para el daño de vehículos
- Materiales para la construcción
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El código NFPA 55 incluye a su vez una clasificación de peligros, y una serie de requisitos relacionados con las instalaciones y edificios donde se prevé van a almacenarse y manejarse gases comprimidos y fluidos criogénicos. Entre estos últimos requisitos aparecen algunos sobre:
- Áreas de control
- Niveles de ocupación para la protección
- Áreas de alojamiento para los gases
- Áreas de alojamiento para hidrógeno
- Edificios anexos
- Protección frente a inclemencias meteorológicas
- Equipo eléctrico
- Sistemas de alarma para los equipos humanos
- Control de explosiones
- Sistemas de protección ante incendio
- Luces
- Señales de identificación de peligros
- Control ante derrames, desagües y segundos contenedores
- Disposición de estantes
- Terminaciones de tubos de ventilación
- Cabinas de gas
- Cerramientos
- Válvulas
Cryospain, cumpliendo siempre con las normativas
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