El transporte de hidrógeno se alza como una de las operaciones cruciales para acceder a las nuevas oportunidades que este elemento está posibilitando.
Acceder a todo el potencial de la “economía del hidrógeno” pasa por garantizar un suministro constante y fiable de este elemento que permita su uso en las diversas aplicaciones que hoy se barajan, incluyendo importantes avances en la industria energética y del transporte.
A día de hoy, las principales iniciativas de transporte de hidrógeno se centran alrededor del uso del hidrógeno comprimido y el hidrógeno líquido. Un contexto en el que las tecnologías criogénicas aparecen como aliadas fundamentales para almacenar y transportar este elemento en su forma líquida de manera eficiente y segura.
Analizamos las necesidades y opciones disponibles para el transporte y almacenamiento de hidrógeno, y el rol de la criogenia en impulsar el uso de este elemento y, en consecuencia, nuevos modelos energéticos.
Criogenia: clave en el transporte de hidrógeno
En la actualidad, las dos principales opciones para el transporte del hidrógeno suponen la transformación del hidrógeno, ya sea a su estado gaseoso y comprimido, o como hidrógeno líquido.
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El hidrógeno gaseoso permite dos modelos de transporte:
- Transporte de hidrógeno por carretera en camiones. Las cantidades transportadas son limitadas y presentan riesgos, al realizar el viaje a presiones elevadas.
- Transporte de hidrógeno por tuberías. Se emplean conductos específicos para el hidrógeno, o la infraestructura para el transporte de gas (gasoductos). En este segundo caso, es preciso una monitorización de las condiciones de las tuberías para garantizar un transporte seguro y exitoso. Cubre el transporte a grandes distancias y reduciendo los costes, frente al transporte por carretera.
Por su parte, el transporte de hidrógeno líquido abre la puerta al movimiento de grandes volúmenes de esta sustancia. Esto se debe a que la densidad del hidrógeno líquido es significativamente mayor, lo que permite almacenar una masa considerablemente más elevada de hidrógeno en un volumen dado, mejorando en gran medida la eficiencia del transporte.
Es aquí donde el rol de la criogenia en el transporte de hidrógeno aparece con fuerza: ya que el hidrógeno líquido se licua a -253 ºC, esta temperatura extremadamente fría requiere de equipos criogénicos para su almacenamiento y transporte.
De este modo, el transporte de hidrógeno líquido requiere de tanques especializados, que después pueden incorporarse a camiones (con mayores capacidades en comparación con el transporte en estado gaseoso), además de transporte marítimo y ferroviario.

Hidrógeno comprimido vs. hidrógeno líquido
- El transporte de hidrógeno comprimido cuenta con una infraestructura ya en marcha y con menores requerimientos técnicos. No obstante, presenta limitaciones en eficiencia debido a que permite un menor volumen de almacenamiento.
- Aunque el transporte de hidrógeno líquido presenta una complejidad técnica superior (son precisos equipos criogénicos), ofrece una alta eficiencia gracias a la elevada densidad volumétrica de esta sustancia en estado líquido. Esto permite almacenar y mover grandes cantidades de energía optimizando el espacio y el peso en comparación con su forma gaseosa.
Obtener hidrógeno líquido implica un gasto energético vinculado al poder calorífico del hidrógeno. No obstante, los experimentos de transporte en estado líquido han visto después recompensadas estas pérdidas por las eficiencias que el hidrógeno líquido permite en su transporte.
Claves para el almacenamiento y transporte seguro de hidrógeno líquido
El almacenamiento y transporte de hidrógeno líquido se lleva a cabo a través de equipos criogénicos especializados, ya sea en tanques cilíndricos o esféricos.
Temperaturas extremas para el hidrógeno líquido
A temperatura ambiente, el hidrógeno se mantiene en estado gaseoso. Por ello, tal y como hemos avanzado más arriba, el hidrógeno líquido debe mantenerse a una temperatura de -253 ºC.
Como parte de su equipamiento criogénico, los tanques para almacenamiento de hidrógeno líquido cuentan con sistemas de aislamiento al vacío capaces de minimizar la transferencia de calor o pérdidas por evaporación.
Gestión térmica y prevención de fugas
La licuefacción y mantenimiento de esta temperatura requiere de una gestión térmica avanzada gracias a equipamiento criogénico y la puesta en marcha de protocolos adecuados.
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Una gestión térmica inadecuada implica atención a los siguientes puntos:
- Elección de materiales adecuados para los equipos en contacto con el hidrógeno líquido
- Aislamiento capaz de mantener temperaturas criogénicas y evitar la evaporación
- Equipo para alivio de presión en caso de evaporación u otras alteraciones. Los dispositivos para aliviar la presión y las válvulas deben estar diseñadas para estar en contacto con hidrógeno líquido
- Sistemas de monitoreo de presión y temperatura para detectar cualquier anomalía
- Procedimientos estandarizados para operarios y protocolos, incluyendo la gestión de posibles fuentes de ignición y protocolos de ventilación. Además, debe existir un plan de emergencia
Dentro de estas medidas, los protocolos para detectar fugas son una de las claves para garantizar la seguridad durante el almacenamiento y transporte de hidrógeno líquido.
Dependiendo de sus diferentes grados de impacto, los efectos de las fugas pueden ir desde la pérdida de eficiencia en el transporte y pérdidas económicas, a daños a equipos e instalaciones, riesgo de incendio, explosión o asfixia en espacios confinados.
Para evitar cualquiera de estos escenarios, es preciso contar con equipos criogénicos de almacenamiento y transporte de alta calidad y sometidos a los más altos estándares de seguridad. Además, las operaciones de mantenimiento deben ser seguidas de forma rigurosa, garantizando que todos los parámetros se mantienen en valores seguros.
Igualmente, es preciso atender a las normativas y estándares relevantes para el transporte de hidrógeno líquido, entre las que destacan:
- Las directivas europeas ATEX, Seveso III (Directiva 2012/18/UE), la Directiva de Equipos a Presión de la UE (PED) o la Directiva de Equipos a Presión Transportables (TPED).
- Los estándares ISO ISO/TR 15916:2015 Consideraciones fundamentales para la seguridad de los sistemas de hidrógeno; ISO 13984:1999 Hidrógeno Líquido – Interfaz del sistema de repostaje para vehículos terrestres; ó UNE-ISO/TR 15916:2004 Consideraciones Básicas para Ia Seguridad en Sistemas de Hidrógeno
Aplicaciones de la criogenia en la industria energética y la movilidad sostenible
Usos en la industria energética
El hidrógeno se alza como uno de los vectores energéticos más prometedores en la transición energética hacia modelos más sostenibles y limpios. En el presente, su alta densidad energética se estudia para utilizarse en la producción de electricidad limpia, a través de centrales de ciclo combinado y pilas de combustible.
Una técnica capaz de elevar la sostenibilidad en la producción de energía y la reducción de emisiones contaminantes, ya que el único subproducto de la combustión de hidrógeno es vapor de agua (H₂O).
Hidrógeno en transporte y movilidad sostenible
El potencial del hidrógeno en la transición energética apunta también a su uso como alternativa de transporte sostenible. Iniciativas pioneras están incorporando hidrógeno para su uso en vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV), una nueva modalidad de vehículo aplicable al transporte pesado por carretera, pero también al transporte ferroviario, marítimo y aéreo (aún en desarrollo).
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Cryospain: facilitamos el transporte seguro de hidrógeno
Desde Cryospain, ponemos nuestros conocimientos en ingeniería criogénica al servicio de la nueva economía del hidrógeno líquido, incluyendo iniciativas punteras para el transporte de hidrógeno eficiente y seguro.
Nuestra experiencia de décadas en el desarrollo de soluciones criogénicas ya nos han llevado a participar en proyectos punteros vinculados al hidrógeno verde, incluyendo el desarrollo de un tanque criogénico en Arabia Saudi como parte del proyecto “Neom Green Hydrogen”, cuatro sistemas de carga de cisternas criogénicas de hidrógeno líquido para una empresa gasista líder a nivel global, y una innovadora planta para la producción y suministro de hidrógeno líquido en Canadá.
Una trayectoria que nos confirma como aliados en el desarrollo del potencial del hidrógeno líquido, incluyendo soluciones criogénicas de almacenamiento y transporte con los más altos estándares de seguridad.
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